Automne 1837. Un pays au bord du gouffre, en instance de rébellion. Sur cette toile de fond se profilent des personnages qui ont fomenté la révolte ou qui l’ont écrasée : Chénier, De Lorimier, Lord Durham. Ces personnages réels se mêleront aux héros de cette saga, qui a pour cadre principal le royaume du Saguenay.François Simard, vingt ans, est recherché par la police pour avoir participé dans l’Outaouais à la guerre du bois. Son but : rentrer chez lui à La Malbaie, où il veut vivre en homme libre. En chemin, il participe contre son gré au soulèvement des patriotes et connaît des amours tragiques. Le soulèvement est un échec, ses amours aussi. Il rentre finalement dans son village natal, où un autre soulèvement est en cours. Un groupe d’habitants réunis au sein de la Société des 21 veut s’emparer du Saguenay, affermé à la Compagnie de la Baie d’Hudson.Ti-Jean Tremblay est tout le contraire de François. Dans la réflexion plutôt que dans l’action, il est un témoin passif, défaitiste, insatisfait, rêveur et incapable d’aimer, de s’impliquer. Il ne pense qu’à être ailleurs.Laurence à Caille est jeune, belle, forte, autonome. Elle cherche l’amour comme on cherche un pays. Elle croit aimer Ti-Jean. Dans un coup de foudre, elle réalisera qu’elle s’est trompée : c’est François, qu’elle a d’abord trouvé brutal et arrogant, qui fera vraiment battre son coeur.Ces trois jeunes gens, François, Ti-Jean et Laurence, occupent l’avant-plan de cette grande fresque historique. Juste derrière eux, d’une autre génération, se trouvent Alexis Tremblay, fondateur de la Société des 21, Thomas Simard, le père de François, William Price, un commerçant retors, le Métis Peter McLeod, agent de la Compagnie de la Baie d’Hudson, puis quelques autres, des méchants purs et durs, des victimes… et toute la petite société de La Malbaie.